清洁水无色透明，深层时为浅蓝色。天然水中含有泥土、有机质、无机矿物质、浮游生物等，往往呈现一定的颜色。水中腐殖质过多时呈棕黄色，黏土使水呈黄色，铁的氧化物使水呈黄褐色，水中藻类大量生长时可呈现不同颜色，如水球藻使水呈绿色，硅藻使水呈棕绿色，蓝绿藻使水呈绿宝石色,水体受工业废水污染时，可呈现该废水的特有颜色,有颜色的水减弱水的透光性，影响水生生物生长和观赏的价值，而且还含有有危害性的化学物质。
水处理可以去除带色物质和悬浮颗粒，而使水色明显变浅。色度是水质的外观指标，水的颜色分为表色和真色真色是指去除悬浮物后水的颜色，没有去除悬浮物的水具有的颜色称表色。
对于清洁的或浑浊度很低的水，真色和表色相近，对于着色深的工业废水和污水，真色和表色差别较大，水的色度是指水的真色水的色度是评价感官质量的一个重要指标一般来讲，水的色度在卫生意义上不是很大。饮用水卫生标准规定色度不应大于15度，主要是考虑到不应引起感官上的不快。多数洁净的江河水色度常在15~25度之间，如果原水色度不超过75度，经过自来水厂的混凝、沉淀和过滤等常规处理后，出水色度可以降到15度以下但如果水的颜色是由有毒物质所引起的，不论色度大小如何，只要此物质在水中的浓度超过其容许浓度，均不能用作饮用水。GB5749—2006《生活饮用水卫生标准》规定饮用水中色度限值为15度天然水和饮用水的色度采用铂-钴标准比色法测定拍-钴标准比色法1.适用范围水样不经稀释，本法最低检测色度为5度，测定范围为5~50度。
2.测定原理用氯铂酸钾和氱化钴配制成与天然水黄色色调相似的标准色列，用于水样目视比色测定。规定Img/L钼[以(PtCl6)形式存在]所具有的颜色作为1个色度单位，称为1度。即使轻微的浑浊度也干扰测定，浑浊水样测定时需先离心使之清澈。
3.仪器和试剂(1)成套高型无色具塞比色管：50mL3
(2)离心机。(3)铂-钴标准液：称取1.246g氯铂酸钾(K2PlCl6)和1.000g干燥的氯化钻(C~a2~6H,0),溶于lOOmL纯水中，加入100mL盐酸(p2Q=1.19g/mL),用纯水定容至1000ml.。此标准溶液的色度为500度。
4.分析步骤(1)取50mL透明的水样于比色管中。如水样色度过高，可取少量水样，加纯水稀释后比色，将结果乘以稀释倍数。(2)另取比色管11支，分别加人铀-钴标准液OmL、0.50mL、l.OOmL、1.50mL、2.00mL、2.50mL、3.OOmL、3.50ml,、4.OOmL、4.50mL和5.00mL，加纯水至刻度，摇匀，配制成色度为0度、5度、10度、丨5度、20度、25度、30度、35度、40度、45度、50度的标准色列，可长期使用。
(3)将水样与铀-钴标准色列比较。如水样与标准色列的色调不一致，即为异色，可用文字描述。方法注释：(1)水样应放置数小时后吸取上层澄清液加以测定。如水样中所含的悬浮物不易沉淀，可用离心机分离或用孔径为0.45ixm的滤膜过滤，以去除悬浮物，但不能用滤纸过滤，以免滤纸吸附部分溶于水中的真色D(2)该法所配成的标准色列，性质稳定，可较长时间存放。
(3)本法只适用于较清洁且带有黄色色调的饮用水及天然水样的测定。对于受到污染的水，可用文字描述颜色类型和深浅程度。
(4)水中色度与pH值关系很大，一般来说，pH值越高色度越深，故应同时报告水的pH。